La plasticità si riferisce alla capacità di un materiale metallico di produrre una deformazione permanente (deformazione plastica) senza essere danneggiato dalla forza esterna del carico. Quando il materiale metallico viene allungato, la lunghezza e l'area della sezione trasversale-vengono modificate. Pertanto la plasticità del metallo può essere misurata dall'allungamento della lunghezza (allungamento) e dalla contrazione della sezione (ritiro sezionale).

Maggiore è l'allungamento e la riduzione della sezione del materiale metallico, migliore è la plasticità del materiale, ovvero il materiale può sopportare grandi deformazioni plastiche senza danni. Generalmente, un materiale metallico con un allungamento superiore al 5% è chiamato materiale plastico (come l'acciaio a basso tenore di carbonio), mentre un materiale metallico con un allungamento inferiore al 5% è chiamato materiale fragile (come la ghisa grigia). Il materiale plastico presenta una buona deformazione plastica in un ampio intervallo macroscopico e il materiale plastico viene rafforzato dalla deformazione plastica durante la deformazione plastica, migliorando così la resistenza del materiale e garantendo l'uso sicuro delle parti. Inoltre, i materiali plastici possono essere lavorati senza problemi in alcuni processi di stampaggio, come stampaggio, piegatura a freddo, trafilatura a freddo e raddrizzatura. Pertanto, nella scelta dei materiali metallici come parti meccaniche, è necessario rispettare determinati indici di plasticità.